Tecnologia a l'edge

L'era de la ubiqüitat tecnològica

En el nostre dia a dia, utilitzem el portàtil, el mòbil o el rellotge intel·ligent, i ja hi comptem com un element essencial, sense posar en dubte que la connectivitat i les seves funcionalitats estan sempre disponibles.

A l'entorn domèstic, frases com: “Alexa! Posa en marxa la rentadora” o “Google! Fes-me un cafè” ja hi comencen a ser habituals, i cada vegada més elements entren a formar part d'aquest àmbit (sistemes d'entreteniment, dispositius d'il·luminació, de climatització, portes automàtiques, electrodomèstics, etc.).

Però això no acaba en l'àmbit domèstic, sinó que continua la seva expansió a tot el nostre entorn social diari, a les etiquetes dels productes, els sensors ambientals de la ciutat, els dispositius de monitoratge de les persones grans o, fins i tot, a la balisa d'emergència del cotxe.

Tot tendeix a connectar-se i, per tant, no tot roman igual; s'estan esborrant per complet els límits que fins ara percebíem en l'ús de la tecnologia, perquè:

• Ja no treballem a l'oficina i ens hi connectem des de qualsevol lloc i des de múltiples dispositius.

• La connectivitat i les amplades de banda han incrementat de manera exponencial, i ara podem accedir a una gran quantitat de dades.

• La majoria dels sistemes digitals que ens envolten són un PC en si mateix, amb unes capacitats molt superiors a les de fa pocs anys.

• El núvol (el famós cloud) s'ha popularitzat per a l'emmagatzematge i l'execució dels processos i aplicacions.

Necessitem alguna cosa més, l'edge

Aquesta ubiqüitat tecnològica i d'equips connectats no es pot gestionar de la mateixa manera que els sistemes centralitzats: no podem esperar que el perímetre d'operació sigui infinit i que es controli des d'un únic punt central. Cal que la descentralització de la connectivitat i els dispositius vagin plegats amb la descentralització del control i l'execució. El perímetre (l'edge) ha de tenir capacitat de processament per poder esborrar-ne els límits.

Així doncs, podríem definir l'edge com el postperímetre. Abans, qualsevol operació que requerís un processament de dades es basava en centres de dades físiques, amb un perímetre d'operació molt delimitat. L'edge distribueix la capacitat de processament a nostre al voltant aprofitant els dispositius que ens envolten, les altes capacitats de transport de dades i la potència de processament de qualsevol dispositiu actual.

Com dèiem, la popularització de dispositius intel·ligents, l'auge del IoT, que ens permet recollir i disposar de dades de forma ubiqua, que s'ha basat en l'increment de velocitats de transferència, baixa latència i altes amplades de banda. Aquests dispositius, al seu torn, disposen cada vegada de més capacitats de processament i, per tant, obren la porta al que anomenem edge computing, la capacitat de processar més enllà del perímetre, més enllà dels centres de dades.

Gadgets

Com tot a la vida, res no és tan fàcil com sembla. Aquest nou paradigma també porta a noves situacions en què la capacitat de processament i l'autonomia d'execució a l'edge són clau.

Aprofitar els avenços tecnològics que ens porta la ciència, de vegades, ens porta a l'absurd i, per tant, no només hem de cercar la funcionalitat sinó que necessitem fiabilitat i robustesa de manera innegociable.

Requisits de l'edge

Així doncs, l'edge ha d'aprofitar els avantatges actuals que ofereix la tecnologia:

• La baixa latència de les comunicacions i les oportunitats de negoci que proporciona.

• La millora en les amplades de banda per aprofitar tant les comunicacions amb el núvol com amb altres dispositius.

• L'expansió de la connectivitat a gairebé cada racó del territori.

Però, al seu torn, també s'ha de ser conscient dels riscos i limitacions i tenir-los molt en compte per poder crear entorns fiables i robustos:

• L'amplada de banda pot ser un avantatge, però en alguns casos pot ser una limitació i, per tant, hem d'adaptar l'operació a la seva disponibilitat.

• La continuïtat del negoci, els equips i els sistemes han de mantenir en qualsevol moment la seva funcionalitat. La insatisfacció del client deixarà en segon pla qualsevol funcionalitat extra, a més de l'obligació de garantir l'operació en els sistemes que puguin ser crítics o ocasionar algun risc.

• L'exposició de les dades, que ara distribueix l'edge i que estan més exposades que mai, s'ha de protegir i xifrar davant qualsevol intrusió per mantenir la privacitat.

• La gestió de la identitat ha de marcar la frontera entre el que és nostre i el que és de tercers. El perímetre és fluid i hem de gestionar la identitat de manera eficient.

No podem deixar que l'edge i les funcionalitats "guapes" dominin les possibilitats del món digital; hem d'utilitzar i integrar la robustesa, la fiabilitat, la seguretat i la usabilitat als fluxos de desenvolupament de productes i solucions si volem que la tecnologia i l'edge siguin una ajuda i no un problema.